San Giovanni dei Lebbrosi

La storia

San Giovanni dei Lebbrosi è considerata la più antica chiesa normanna di Palermo e una delle prime di Sicilia. La tradizione la fa risalire al 1071, quando Roberto il Guiscardo e Ruggero I erano accampati sulle rive dell’Oreto durante l’assedio della città araba; la costruzione fu probabilmente completata nei decenni successivi.

Nel XII secolo, sotto Guglielmo II, accanto alla chiesa fu attivo un lebbrosario, da cui il nome. L’edificio a tre navate, con la cupola su tamburo e le tre absidi, mostra già il linguaggio arabo-normanno che ritroverai alla Zisa e alla Cuba.

Gli interventi barocchi furono rimossi nel restauro degli anni Trenta del Novecento, che ha restituito le forme originarie. Si trova nel quartiere Brancaccio, fuori dal centro storico.

Perché vale la pena

È una chiesa nuda, di pietra, senza ori e senza mosaici, e proprio per questo ti fa sentire il Medioevo più di altre. Il giardino con le palme intorno, la cupola piccola e la luce che entra dalle finestre strette danno un senso di quiete. Guarda le absidi dall’esterno, con gli archi ciechi, e pensa che qui si stava all’inizio di tutta la storia normanna dell’isola.