Villa Malfitano Whitaker

L’histoire

Joseph Whitaker, dit Pip, descendait des familles anglaises qui avaient fait fortune au XIXe siècle avec le vin de Marsala : son grand-père était Benjamin Ingham. En 1886, il fit construire cette villa de style néo-Renaissance, sur un projet d’Ignazio Greco, dans ce qui était alors la campagne et qui est aujourd’hui la via Dante.

Passionné d’ornithologie et d’archéologie, Whitaker acheta l’île de Mozia et y entreprit des fouilles, et remplit son jardin de plantes rares rapportées de ses voyages : palmiers, ficus géants, un dragonnier, toute une collection botanique dans un parc de plusieurs hectares.

À l’intérieur, la Salle d’Été aux murs peints à fresque, des tapisseries, du mobilier et les collections de la famille. La villa, gérée par la Fondation Whitaker, a reçu rois et hôtes de marque dans la Palerme de la Belle Époque.

Pourquoi ça vaut le détour

C’est la maison d’une famille anglaise qui a choisi Palerme, et cela se sent : un jardin à l’anglaise avec des arbres du monde entier, des salles avec meubles, céramiques et souvenirs de voyage, un air d’élégance discrète. Cherchez la Salle d’Été, peinte comme une pergola, et dans le jardin le grand ficus et le dragonnier centenaire. À l’écart des circuits habituels, c’est une pause dans la Palerme la plus calme et résidentielle.