La Martorana e San Cataldo

L’histoire

Santa Maria dell’Ammiraglio fut fondée en 1143 par Giorgio d’Antiochia, amiral de Roger II. On l’appelle la Martorana d’après le couvent d’Eloisa Martorana, dont les religieuses la reprirent au XVe siècle, les mêmes à qui l’on attribue les fruits en pâte d’amandes qui portent ce nom.

Les mosaïques byzantines comptent parmi les plus anciennes de Sicile : on y voit Roger II couronné directement par le Christ, et Giorgio agenouillé aux pieds de la Vierge. Aux XVIIe et XVIIIe siècles l’église fut allongée et décorée dans le goût baroque, si bien que les deux époques partagent la même nef. Aujourd’hui la communauté italo-albanaise y célèbre le rite byzantin.

San Cataldo, juste à côté, fut bâtie vers 1160 par Maione di Bari, amiral de Guillaume Ier : trois coupoles rouges, un intérieur nu, jamais décoré. Toutes deux font partie du site UNESCO depuis 2015.

Pourquoi ça vaut le détour

Entrez dans la Martorana et levez aussitôt les yeux vers la coupole : le Christ bénissant, entouré d’anges, est l’image qui vous restera. Cherchez ensuite les deux panneaux de Roger et de Giorgio près de l’entrée. San Cataldo est l’inverse : pierre nue, lumière tombant des coupoles, silence. Dix mètres les séparent et ce sont deux mondes.